Назначение индустриальных масел — обеспечить снижение трения и износа деталей металлорежущих станков, прессов, прокатных станов и другого промышленного оборудования. Одновременно индустриальные масла должны отводить тепло от узлов трения, защищать детали от коррозии, очищать поверхности трения от загрязнения, быть уплотняющим средством, не допускать образования пены при контакте с воздухом, предотвращать образование стойких эмульсий с водой или быть способными эмульгировать, хорошо фильтроваться через фильтрующие элементы, быть нетоксичными, не иметь неприятного запаха и т.д. В условиях применения смазочные масла подвергаются воздействию высоких температур и давлений, контактируют с различными металлами, воздухом, водой и различными агрессивными средами. Поэтому в период эксплуатации они окисляются — повышается вязкость, кислотное число, коррозионная активность, засоряются продуктами износа — усиливается абразивный износ, ухудшается фильтрование, появляются продукты дейструкции — понижается вязкость, температура вспышки, появляется вода и др.
В основу современной классификации индустриальных масел различного назначения положен принцип их деления на группы в зависимости от области применения и эксплуатационных свойств.
Международной Организацией по Стандартам (ISO) разработан ряд стандартов, касающихся классификации индустриальных масел: ISO 6743/0-81 «Классификация смазок и индустриальных масел», ISO 3448-75 «Смазочные материалы индустриальные. Классификация вязкости».
С учетом требований ISO и ГОСТа 17479.0-85 «Масла нефтяные. Классификация и обозначения. Общие требования» — разработан ГОСТ 17479.4-87 «Масла индустриальные технические требования».
Обозначение индустриальных масел согласно ГОСТа 17479.4-87 включает группу знаков, разделенных между собой дефисом: первый знак (прописная буква «И») — общий для всех марок независимо от состава, свойств и назначения масла; второй знак (прописная буква) — принадлежность к группе по назначению; третий знак (прописная буква) — принадлежность к подгруппе по эксплуатационным свойствам; четвертый знак (цифра) — принадлежность к классу вязкости.